Аллергия — это «побочное действие» наличия у человека иммунитета к болезням, выяснили ученые.

В последние несколько десятилетий частота возникновения у людей аллергических реакций на самые разнообразные вещества стремительно растет. Аллергия чревата не только покраснением кожи, сыпью, зудом или насморком — она может привести к гораздо более серьезным проблемам, таким как аллергическая астма или анафилактический шок (аллергическая реакция немедленного типа, которая иногда заканчивается летальным исходом).

Аллергия возникает из-за того, что иммуноглобулины — особый класс сложных белков, которые отвечают за функционирование иммунитета организма, — распознают определенный спектр содержащихся в растениях и пище белков.

Основную роль в этом процессе играет иммуноглобулин под названием IgE. Ученые предполагают, что этот белок появился у человека в ходе эволюции для обеспечения способности организма сопротивляться распространяемым многоклеточными паразитами инфекционным заболеваниям.

Впрочем, в отсутствие угрозы со стороны паразитов эта часть иммунной системы может становиться гиперчувствительной к аллергенам и атаковать их с удвоенной силой. Этот процесс способен спровоцировать неконтролируемую аллергическую реакцию и привести к летальному исходу.

Группа ученых под руководством Николаса Фурнхэма из Лондонской школы гигиены и тропической медицины решила выяснить, почему отвечающая за сопротивление паразитам часть иммунной системы вызывает аллергическую реакцию, а также понять, каким образом она выбирает белки для атаки. Результаты работы ученых были опубликованы в журнале PLOS Computational Biology.

В частности, исследовательской группе удалось выяснить, что одним из наиболее ярких случаев сходства между «паразитическими» и аллергенными белками является пара белков, найденных в организме человеческой аскариды (Ascaris lumbricoides) и в пыльце дерева вида береза повислая (Betula pendula). Состав этих белков одинаков на 27%, что и заставляет иммунную систему человека реагировать на них сходным образом.

Ведущий автор научной статьи Николас Фурнхэм комментирует итоги работы следующим образом: «Наше исследование было направлено на решение сложного вопроса: что делает аллерген аллергеном? Мы показали, что иммунная система организма реагирует на определенные белки из-за того, что они обладают сходством с белками, выделяемыми червями-паразитами. Получается, что аллергия — это цена, которую человек платит за обладание иммунитетом к паразитическим инфекциям».

Несмотря на то что пока ученые не могут точно понять, каким именно образом области антигенной детерминанты привлекают иммуноглобулины, теперь они могут уверенно говорить о том, что аллергия на пыльцу и пищу является следствием способности организма защищаться от паразитов.